Dueño de una inmensa voz cristalina y una afinación perfecta, Benny Moré se convirtió en el músico y cantante más representativo y más querido de Cuba. Vestido entre pantalones "bataholas", tirantes y zapatos de dos tonos acompañado siempre por su bastón cargo sobre su figura la inmensa diversidad de la identidad cubana. Desde sus años de gloria, Benny Moré, el bien llamado “bárbaro del ritmo” se convirtió en una leyenda que hoy, ha trascendido el tiempo para convertirse en un mito y en uno de los eternos contemporáneos de la música cubana.



Muchas son las cosas que se han dicho sobre Benny Moré, pareciera que ya no hay más que agregar a su emblemática persona. Benny Moré nació en Santa Isabel de las Lajas, Cuba, un 24 de agosto de 1919, él fue el mayor de 18 hermanos y nació a consecuencia de una relación ilegítima entre su madre y un tal Silvestre Gutiérrez, quien nunca reconoció la paternidad del Benny.

Descendiente de un rey africano de una tribu del Congo a la edad de 6 años construyó su primer instrumento musical con una cuerda y una tabla. Mucho antes que conociera la fama, el predestinado ídolo de multitudes ofrece, con sus 16 años, serenatas a la novia de 14 en Santa Isabel de las Lajas, esto según una anécdota que cuenta su hija Hilda Moré. En tal sentido, largo es el camino recorrido desde que forma un trío en su natal Lajas; que se desenvuelve como trovador en los bares de La Habana; integra el conjunto Matamoros; es cantante en más de seis orquestas en México y graba en Radio Progreso con la orquesta de Ernesto Duarte hasta que decide organizar en 1953 su propia Banda Gigante, una orquesta que a diferencia del resto de las que existían en Cuba difundía un ritmo para que todo mundo disfrutará, incluyendo los pobres, a los que El Bárbaro del ritmo siempre amo.

En muchas de las biografías que se han escrito sobre el gran Benny Moré, se menciona que su apodo de “El bárbaro del ritmo”, fue a consecuencia de una excelente interpretación que hizo en una emisión de la RHC Cadena Azul, y por lo cual el presentador Irahim Urbino lo llamo un “bárbaro”. Sin embargo, existe una anécdota que cuenta Israel Castellanos, un integrante de la Banda Gigante de Benny Moré que narra lo siguiente según sus propias palabras en referencia al mote de este gran cantante cubano. El Muela, como se le conocía a Castellanos narra lo siguiente: “En Santiago de Cuba estábamos parados en una esquina y pasó una muchacha, estaba... bien y Benny dijo: Mira, qué bárbara... Y entonces, le salió del corazón a un muchacho anónimo que escuchaba parado en la esquina, contestar de esta forma a Benny: Que va, compay, el bárbaro es usted... Esa misma noche, en la CMKC surgió el Bárbaro del Mambo y lo estuvieron llamando así hasta que fue para La Habana. En nuestra capital empezó en el programa del ritmo Batanga, de Bebo Valdés, en la RHC Cadena Azul, y ya no se le podía llamar el Bárbaro del Mambo. De esta suerte Ibrahím Urbino, locutor del programa, lo presentó como el Bárbaro del Ritmo”. Fue así como en realidad surgió el apodo que ha hecho eterno al gran Benny Moré.

Muchos se preguntaran ¿Por qué Benny Moré fue tan admirado por los cubanos hasta convertirse en su máximo ídolo? Pues bien les contestaré que el bárbaro del ritmo nació siendo músico con un gran sentido melódico-rítmico y una lírica extraordinaria. Él nunca estudió música y no sabía leer las partituras, pero su capacidad inventiva le permitía construir los sonidos en su mente para posteriormente enseñárselos a sus músicos determinando como debía de sonar cada uno de sus instrumentos, construyendo así melodías y ritmos muy fuertes y adelantados a su época. Por otra parte, poseía una voz que sonaba como ninguna otra y en cada una de sus interpretaciones sabía transmitir todos los sentimientos que cantaba. Lo que Benny provocaba era insólito, pues cuando llegaba la hora de su presentación, las parejas dejaban de bailar y se disponían solo a escuchar y a admirar a ese gran artista que dirigía una orquesta de 40 músicos mientras bailaba y cantaba, era todo un showman. Benny Moré “El bárbaro del ritmo”.

A parte de su gran talento Benny Moré poseía otros atributos como para conquistar la atención de su público, su vestimenta vistosa, pero también un gran sentido humano, él nació siendo un pobre campesino y durante sus años de trovador, cuando cantaba en distintos bares y cafés de la Habana viviendo de las limosnas que la gente le daba por cantar; muchas veces fue discriminado por ser negro y pobre, lo que fue creando en él un resentimiento y desapego con las cosas materiales. Hay quienes cuentan que ya cuando Benny Moré era famoso y gozaba de todos los beneficios de su fama, entre ellos el dinero, siempre estuvo dispuesto a ayudar a todos los pobres que lo buscaban para pedir auxilio. A diferencia de otros artistas que ostentaban grandes autos y lujosas mansiones, Benny Moré se conformó con tener su propia granja en Cuba, volviendo siempre en sus ratos libre a sus orígenes. A sembrar la tierra y a cuidar sus animales. Así era muy feliz el gran Benny Moré.

Otra de las anécdotas que se cuentan sobre el desapego material de Benny Moré es la siguiente. Se dice que Alipio, el dueño del Alí-Bar -legendaria locación de las actuaciones del bárbaro del ritmo-, estaba pasando por momentos difíciles y el Benny le tocó allí durante 15 días sin cobrarle un centavo. Es que el Benny no tenía amor por el dinero, él mismo lo dijo cuando declaró alguna vez: "Lo que sucede es que me abruma la fama y hasta el dinero. Como nada de eso me enloquece, no acepto coqueteos con la gloria. Más bien los rechazo”.

Benny Moré nunca fue un hombre ostentoso, siempre mantuvo una figura humilde, lo que causó que por aquellos años, a primera vista mucha gente no lo reconociera como el gran artista que era. Como lo cuenta Celso Gómez, integrante de la Banda Gigante, quien narró en una ocasión la siguiente anécdota: “Yo conocí a El Benny desde los inicios de l952, cuando él llegó a Santiago de Cuba para actuar con la orquesta de Mariano Mercerón. En dicha agrupación yo trabajaba como saxofonista. Anteriormente, en Santiago de Cuba, había actuado la orquesta de Pérez Prado con Yeyo como cantante. A éste lo presentaron como Benny Moré. Figúrense, los músicos, principalmente, fuimos a verlo. Después de un año y pico, se apareció Benny Moré con Mercerón y nosotros nos decíamos: este, flaco, alto, desgarbado, con los tirantes aquellos, qué va a ser Benny Moré. Creíamos que el impostor era Benny. Cuando se repartieron los papeles y después que abrió el pico, como decimos nosotros: ¡Nooo...! Cuando empezó con su voz aguda, exclamamos: ¡Este sí es el de verdad! Empezó con “Mata Siguaraya”, “Yimboró” y otros. Nos dimos cuenta que era Benny por la calidad y, efectivamente, era muy evidente determinarlo. Su voz era un clarín, esa claridad en los agudos era notable; nosotros nunca habíamos oído un cantante que lo hiciera como él”.

Todas las anécdotas que se cuentan sobre Benny Moré, hablan sobre un ser muy humano y sencillo, muestra de ello fue que él prefería trabajar con los compositores humildes y desconocidos antes que con los consagrados. Era un hombre que gustaba de dar grandes oportunidades a quienes estuvieran deseosos de mostrar su talento. Rechazado en los círculos de la burguesía criolla, el Benny nunca fue invitado a tocar en el exclusivo Vedado Tennis o en el Miramar Yacht Club y mucho menos en las sociedades culturales de negros al ser considerado un ejemplo negativo para su raza. Sin embargo, en opinión de muchos esta diferencia étnica lo hizo ser aún más admirado por la mayoría del público cubano, pues con su carisma, su comportamiento y su talento se convirtió en un mulato defensor de la identidad nacional de su país; y con su Banda Gigante conjugo mediante la música lo negro, lo blanco y lo mulato.

Generalmente la personalidad de Benny Moré siempre se relacionó con la de un hombre bonachón, pero también tenía facetas explosivas y de furia, pues no le gustaba que nadie se aprovechara de los más desprotegidos, llegando en ocasiones hasta los golpes, cuando uno que otro empresario se negaba a pagarle lo acorado. Por otra parte, debido también a su vida agitada y a su sobrecarga de trabajo Benny Moré se mostraba arto debido a las obligaciones que le exigía la fama.

Eran tantos los compromisos de bailables y grabaciones que dormía y comía poco, pero bebía cada vez más. De ahí sus constantes llegadas tardías y los incumplimientos con los contratos. Una vida muy agitada que terminó por cobrarle la factura el 19 de febrero de 1963, día en Benny Moré ya no pudo más y murió.

Rodeado de trabajo, con giras y compromisos que le exigían un gran esfuerzo, Benny Moré vio llegar el final de sus días, pues regresando de un gran número de presentaciones "Al amanecer del lunes 18 de febrero, la enfermedad de Benny Moré lo volvió a achacar y esta vez ya no lo dejaría seguir.

A la una de la tarde de ese lunes Benny cayó en estado de coma. Al día siguiente, en horario nocturno, se hizo público un parte médico: "A las 8 de la noche del 19 de febrero de 1963 el estado comatoso debido a su afección original se mantiene profundamente. Han aparecido complicaciones pulmonares y renales. Su respiración se hace difícil y su presión arterial con tendencia a caer. Mantiene fiebre hasta 39 grados y no aparecen defensas orgánicas a los tratamientos implantados. En resumen, su estado sigue siendo muy grave". A las 9 y 15 de la noche del martes 19 de febrero murió Benny Moré. El 20 de febrero, exactamente a las 4 de la tarde, fue sepultado en el pequeño cementerio de Santa Isabel de Las Lajas. Pero su recuerdo y los homenajes a su vida y trayectoria seguirán por siempre.